Mandarin baku vs dialek lokal

Bahasa Mandarin baku (普通话, Pǔtōnghuà) diajarkan di sekolah-sekolah di seluruh negeri dan dituturkan oleh hampir semua orang di bawah usia paruh baya, tapi bahasa ini hidup berdampingan dengan puluhan bahasa daerah yang benar-benar berbeda — bahasa Kanton (粤语) di Guangdong dan Hong Kong, bahasa Shanghai (上海话) dan varian Wu lainnya di sekitar Shanghai, Hokkien/Min (闽南话) di Fujian dan Taiwan, bahasa Sichuan (四川话), dan masih banyak lagi — beberapa di antaranya sama sekali tidak bisa saling dipahami dengan bahasa Mandarin, meski berbagi sistem tulisan yang sama.

Di banyak rumah tangga dan terutama di kalangan generasi yang lebih tua, dialek lokal masih menjadi bahasa sehari-hari, sementara bahasa Mandarin disediakan untuk sekolah, kerja, media, dan berbicara dengan orang luar. Penutur muda perkotaan sering kali sepenuhnya dwibahasa dalam Mandarin dan dialek lokalnya, berpindah-pindah tergantung lawan bicaranya. Di beberapa kota — Shanghai dan Guangzhou/Hong Kong adalah contoh paling jelas — bahasa lokal membawa kebanggaan dan identitas daerah yang sungguhan, dan bahkan beberapa patah kata darinya bisa diterima dengan baik dari pemelajar yang sebenarnya hanya bisa bahasa Mandarin.

Sebagai pemelajar, kamu hampir selalu akan disapa dalam bahasa Mandarin, dan bahasa Mandarin membawamu ke mana saja di negara ini — ini bukan hambatan yang perlu kamu atasi. Tapi ini menjelaskan beberapa hal yang mungkin kamu perhatikan di sepanjang jalan: kerabat yang lebih tua atau pemilik toko yang tampak berbicara Mandarin dengan aksen yang tidak biasa, atau bahasa Mandarin yang bercampur kata-kata dialek dalam percakapan santai, terutama di selatan.