Istilah keluarga untuk orang asing

Istilah kekerabatan dalam bahasa Mandarin jauh lebih spesifik daripada bahasa Indonesia - ada kata terpisah untuk membedakan kakek-nenek dari pihak ayah dan ibu (爷爷/奶奶 vs 外公/外婆), kakak dari adik (哥哥/姐姐 vs 弟弟/妹妹), dan setiap paman/bibi berdasarkan urutan lahir serta pihak keluarga. Menguasai beberapa saja dari istilah ini menunjukkan usaha yang sungguhan dan akan diperhatikan orang.

Yang menarik secara praktis, istilah kekerabatan yang sama ini juga dipakai terus-menerus untuk menyapa orang asing, disesuaikan dengan perkiraan usia mereka relatif terhadap si penyapa: 叔叔 (shūshu, 'paman') untuk pria seusia orang tua, 阿姨 (āyí, 'bibi/tante') untuk wanita seusia serupa, 哥/姐 untuk seseorang yang sedikit lebih tua darimu, 爷爷/奶奶 untuk orang asing yang sudah lanjut usia. Anak-anak secara eksplisit diajari untuk menyapa orang dewasa dengan cara ini, dan menyapa orang dewasa asing hanya dengan 你 tanpa istilah kekerabatan - apalagi dari seorang anak - bisa terkesan kasar atau kurang diajari sopan santun.

师傅 (shīfu, kira-kira 'pak/ahli') adalah sapaan serbaguna yang benar-benar berguna untuk sopir, tukang reparasi, dan pekerja terampil dari usia atau jenis kelamin apa pun, tanpa perlu menebak-nebak kisaran usia mereka secara tepat. Salah sedikit menebak istilah generasi (memanggil seseorang 阿姨 padahal ia merasa masih terlalu muda) kadang bisa sedikit menyinggung, jadi andalkan perkiraan usia yang jujur, bukan asal memilih terlalu tua atau terlalu muda.