Kata yang perlu hati-hati

Beberapa kata yang tampak baku di buku ternyata bermuatan dalam kehidupan nyata. Memanggil pelayan wanita hanya dengan 小姐 (xiǎojiě) bisa menyinggung di Tiongkok daratan karena kata itu mendapat makna sekunder — pakai 服务员 (pelayan) atau sapaan ramah 美女/帅哥. 同志 (tóngzhì, 'kamerad') masih hidup dalam konteks resmi, tapi dalam percakapan sehari-hari kini umumnya berarti orang gay — jangan dipakai sebagai sapaan umum. 农民 (petani) adalah kata pekerjaan netral yang juga muncul dalam ejekan — gunakan untuk pekerjaan, jangan untuk menilai perilaku orang.

Keterusterangan soal umur, berat badan, dan gaji lebih umum di Tiongkok daripada dugaan banyak pemelajar, dan orang yang lebih tua mungkin mengomentarimu dengan hangat — tapi sebagai orang luar, tahan diri untuk membalas sampai kamu bisa membaca suasana. Dengan kelompok yang baru dikenal, makanan, keluarga, dan perjalanan adalah topik yang selalu aman; politik bukan kategori basa-basi.